미슐랭 3스타를 얻기 위한 치열한 도전을 다룬 영화 ‘더 쉐프(Burnt, 2015)’에 나오는 대사예요. 수많은 쉐프들이 꿈꾸고 도전하는 미슐랭 스타는 무엇이고 또 우리에게 무슨 이야기를 해주고 있을까요? 흥미롭고 맛있는 이야기를 지금 시작해 보려고 해요.

👨‍🍳 미슐랭이 뭐길래 

미슐랭 스타의 시작은 프랑스 타이어 회사 미쉐린에서부터입니다. 주유소나 숙소, 식당 안내서를 만들어 소개하면, 사람들이 더 많이 자동차로 여행하고, 더 많은 타이어가 팔릴 것이라고 생각한 거죠. 이렇게 만들어진 미쉐린 가이드는 1900년 발간 이후 발전을 거듭해 지금은 48개 이상의 나라에서 미식가들의 절대적인 지침서 역할을 하고 있습니다.

 (출처: 미쉐린가이드 홈페이지, 2026.1.6)

미슐랭 스타 등급 식당을 가장 많이 보유한 나라는 프랑스로 2025년 기준 641곳이 1스타 이상을 받았어요. 그 뒤를 아랍에미레이트, 이태리, 일본, 독일이 잇고 있는데요. 참고로 2016년부터 미쉐린 가이드가 발간되기 시작한 한국은 39개로 전 세계 18번째로 많은 미쉐린 스타 식당을 보유한 나라라고 해요.

(출처: World Population Review, 2025 12. 29)

(초기 미쉐린가이드 책자, 출처: Michelin Guide 홈페이지, 26.1.8) 

⭐ 미쉐린 가이드의 꽃, 스타 등급

미쉐린 가이드는 우리가 아는 스타 등급으로 레스토랑을 평가해요. 미슐랭 홈페이지에 따르면 음식 맛을 보통 아래 다섯 가지 기준으로 평가한다고 합니다.

🌾 양질의 재료

🌸 맛의 조화

🍳 요리 기술의 숙련도

😎 쉐프의 개성

🍱 메뉴의 일관성

평가는 익명의 평가자들이 직접 레스토랑을 방문해 식사를 한 후 평가를 하고, 이후 ‘스타미팅’이라고 불리는 협의를 통해 최종 확정돼요.

그럼 스타 개수가 의미하는 것은 무엇일까요? 1스타는 요리가 훌륭한 식당, 2스타는 요리가 훌륭하여 멀리 찾아갈 만한 식당, 3스타는 요리가 매우 훌륭하여 특별한 여행(예를 들면 해외 여행)을 떠날 가치가 충분한 식당이라는 의미입니다.

식당에 가보면 미쉐린 마크는 있는데 별이 없는 곳을 볼 수 있는데요. 그곳은 빕 구르망(Bib Gourmand)라는 그룹으로 스타등급은 아니지만 합리적인 가격으로 충분히 맛있는 식사를 할 수 있는 곳이라 해요.

(출처: Michelin Guide 홈페이지, 26.1.8) 

💎 화려함 뒤에 숨은 이야기

그런데 이런 스타 등급에 대한 비판도 있어요. 첫 번째는 ‘한정된 평가자 들이 정확한 심사를 할 수 있는가?’에 대한 부분입니다. 두 번째는 지역이나 음식에 대한 편견(bias)가 있을 수 있다는 거예요. 프랑스 음식이나 일본 음식에 대해 미슐랭 등급이 지나치게 관대하다는 비판이 오래 전부터 있어왔어요.

미슐랭 스타 등급이 레스토랑 업계에서 절대적인 영향력을 발휘하면서 많은 쉐프들이 등급에 대한 스트레스로 힘들어 해요. 별 따기 보다 유지가 더 어려워지면서 일부 쉐프는 스타 등급을 반납하거나 거절하기도 해요.